“出尔反尔”原指“以牙还牙”
2015-01-31 21:01:43| 分类:
咬文嚼字
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□ 郭华悦
出尔反尔这个成语,其实最早是出自《孟子》中的《梁惠王下》。
这篇文章,说的是这么个事儿。邹国和鲁国掐架了,邹国大败,死伤无数。邹穆公十分气愤,说自己这边,官吏将领死伤无数,不乏以身殉国的,可百姓怎么跟看热闹似的,个个事不关己,高高挂起,好像这国家跟自己无关一样!
邹穆公越想越气,想给这些百姓们一点颜色瞧瞧,可法不责众,这么多人,罚得完吗?可若是不罚,又吞不下这口气。于是,问孟子,怎么办?孟子的回答很简单,概括起来就是几个字:出乎尔者,反乎尔者也!
这就是“出尔反尔”最初的出处。若是照着现在的意思理解,孟子莫不是说,邹穆公出尔反尔,说话不算话,许下一大堆空头支票,最后都打了水漂,所以百姓们很生气,后果很严重。和敌国打仗时,百姓们干脆就一个个作壁上观。
可联系前后文,发现孟子说的意思,和我们用如今的词义去解释的,完全不同。孟子的意思是说,平常里,官吏苛刻百姓,作威作福,一点也不顾百姓的死活;如今,国家有难,百姓们自然也以这样的方式,对待回来。这就是以牙还牙,以其人之道,还治其人之身。说白了,就是你怎么对别人,别人以后就怎么对你!
所以,孟子的意思,是说邹穆公和官吏们平日里对百姓不好,所以有难时,百姓自然也不会为这些人出力,这就是孟子所说的“出尔反尔”。其实,照着字面上理解,从“尔”处所“出”的,以后就“反”过来还给“尔”,确实也是“以牙还牙”的意思。
而我们如今所理解的“出尔反尔”,其实是从秦汉时代开始的。楚汉相争,刘邦先提出订立合约,后又单方面撕毁合约,所以被人指责是背信弃义,“出尔反尔”。此处的“出尔反尔”,就是我们如今所理解的意思了。
综上所述,其实“出尔反尔”这个成语,最早是“以牙还牙”的意思。到了秦汉之际,开始有了另一种意思,就是不守信用。一直到民国以前,这两个意思并存,在各个朝代的文章中,都可以找到这两种不同的意思。不过,“以牙还牙”这个意思,一直是“出尔反尔”的主流意思,而不守信用这个含义,则较少被人应用。
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